Isa siyang dating screen goddess. Isa siyang gambling tycoon na may malabong impluwensya. Ngunit ngayon, ang diumano’y tinatagong relasyon nina Gretchen at Atong Ang ay kinakaladkad sa pinakamalamig na misteryo ng sabungero sa bansa — at ang katotohanan ay padilim na sa pagdaan ng oras.
Ang internet sa Pilipinas ay nasa full meltdown mode matapos ang isang nakakagulat na koneksyon sa pagitan nina Gretchen Barretto at Atong Ang ay diumano’y kinaladkad sa patuloy na imbestigasyon na kinasasangkutan ng pagkawala ng mahigit 30 sabungero na nakatali sa mga ilegal na operasyon ng e-sabong.
Bagama’t matagal nang itinatanggi ng dalawang matataas na tao ang anumang bagay maliban sa “mga relasyon sa negosyo,” iminumungkahi na ngayon ng maraming pinagmumulan at mga nag-leak na ulat na ang kanilang personal at pinansiyal na relasyon ay maaaring mas malalim at mas kumplikado—at posibleng naka-link sa madilim na underworld kung saan nawala ang mga sabungero nang walang bakas.
“Hindi na lang ito tsismis. This is turning into a full-blown national scandal,” said veteran columnist Lolit Solis.
ANG MISTERYO NG SABUNGERO: HINDI PA NASOLVED
Sa ngayon, mahigit 30 mahilig sa sabong (sabungeros) nananatiling nawawala, kasama ang mga pamilya na humihiling ng hustisya. Naniniwala na ngayon ang mga awtoridad na ang mga pagkawala ay maaaring nauugnay sa malalaking utang, mga sindikato sa pag-aayos ng mga posporo, at potensyal na mga operasyong e-sabong na protektado ng estado.
Ano ang nabago ngayon?Ang diumano’y pagbanggit kay Atong Ang — isang kilalang operator ng pagsusugal — sa isang internal na ulat ng CIDG. At ano ang mas pasabog? Ang pagsasama ng pangalan ni Gretchen Barretto kaugnay ng “protected personalities.”
KUNG PAANO LUMABAS ANG PANGALAN NI GRETCHEN
Ibinunyag ng mga tagaloob na ang kamakailang pagsisiyasat ng NBI sa mga financial trail na nauugnay sa mga transaksyong e-sabong ay natuklasan ang maraming paglilipat ng pondo, mga relasyon sa luxury property, at mga regalong may mataas na halaga na kinasasangkutan ng mga indibidwal na malapit kina Ang at Barretto.
Sinabi pa ng isang whistleblower:
“Ang ilan sa mga sabungero ay nagtrabaho para sa isang operator na nakatali kay Atong. At ang proteksyon ay nagmula sa mga taong hindi inaasahan ng sinuman – kahit na mga kilalang tao.”
Bagama’t walang sinampahan ng kaso at walang pormal na link na naitatag sa pagitan ng mag-asawa at ng mga pagkawala, ang pagbanggit lamang ng pangalan ni Gretchen Barretto sa imbestigasyon ay sapat na upang magdulot ng kaguluhan sa social media.
GRETCHEN BARRETTO RESPONDS — Malabo
Hindi direktang tinugunan ni Gretchen ang koneksyon sa kaso ng sabungero ngunit kamakailan ay nag-post sa Instagram Stories:
“Ang katotohanan ay laging tumataas. Wala akong kinakatakutan. ”
Cryptic? Siguradong.Ngunit para sa mga tagasubaybay, nagbunsod lang ito ng haka-haka na may malaking bagay na inilihim.
ATONG ANG: TAHIMIK… SA NGAYON
Ang karaniwang marunong sa media na si Atong Ang ay natahimik sa radyo. Tumangging magkomento ang kanyang legal team, ngunit sinasabi ng mga source na “ganap na alam niya” ang kasalukuyang pag-ikot ng media at “naghahanda ng pahayag kung kinakailangan.”
Isa sa kanyang mga dating empleyado, na ngayon ay nakikipagtulungan sa mga imbestigador, ay nagsabi:
“Alam niya kung saan huling nakita ang ilan sa mga nawawalang sabungero. Ang ilan sa kanila ay nagtrabaho sa ilalim ng kanyang network.”
Hindi na-verify ang claim — ngunit bahagi na ito ng mga opisyal na file ng kaso.
ISANG RELASYON SA ILALIM NG PAGSUSURI
Sa loob ng maraming taon, naging bulungan sina Gretchen at Atong, sa kabila ng matagal nang relasyon ni Gretchen sa negosyanteng si Tonyboy Cojuangco.
Nakita silang magkasama sa mga flight, sa mga luxury event, at sa mga larawan na parehong na-post ni Gretchen — at na-delete — sa paglipas ng panahon. Palaging ipinapalagay ng publiko na ang kanilang koneksyon ay hindi nakakapinsala… hanggang ngayon.
“Hindi ka maili-link sa antas na ito ng organisadong karahasan sa pagsusugal maliban kung ikaw ay malalim sa loob nito o pinoprotektahan ang isang tao,” sabi ng isang dating political strategist.
PUBLIC REACTION: GALIT, PAG-UUSISITA, AT TAKOT
Ang social media ay sumabog na may magkakaibang mga reaksyon:
“Kung may alam sila kung saan nagpunta ang mga sabungero na iyon, mas mabuting magsalita na sila ngayon.”“Para itong teleserye. Pero totoong buhay ang nakataya.”“Bakit ang mga kilalang tao ay laging malapit sa anino ng kapangyarihan?”
Ang hashtag #SabungeroTruth at #GretchenAndAtong ay nagsimulang mag-trending sa loob ng ilang oras.
ANG MGA POLITIKO ay humihiling ng TRANSPARENCY
Ilang mambabatas, kabilang sina Senator Raffy Tulfo at Senator Imee Marcos, ay nanawagan para sa buong transparency tungkol sa anumang high-profile na personalidad na nakatali sa kaso — celebrity o iba pa.
“Kung may malalaking pangalan na sangkot, hindi tayo pumikit,” sabi ni Tulfo sa sesyon ng Senado.“No one is above the law — artista man o negosyante.”
ANO ANG SUSUNOD?
Habang tumitindi ang pressure, parehong inaasahang maglalabas ng mga pahayag sina Gretchen Barretto at Atong Ang sa mga susunod na araw. Samantala, patuloy na sinusubaybayan ng mga investigator ang mga financial trail, pakikipanayam sa mga insider, at pagre-recover ng ebidensya na maaaring humantong sa katotohanan sa likod ng pagkawala ng mga sabungero.
BOTTOM LINE:
Lalong nagdilim ang misteryo ng mga nawawalang sabungero.Isang celebrity. Isang kingpin ng pagsusugal.At isang bansang gustong malaman:
Ano ang tinatago nina Gretchen at Atong — at hanggang saan ito?